Tomajazz recomienda… un tema: “That’s a plenty” por Benny Goodman

The Young Benny Goodman (Timeless)

El caso de Benny Goodman no deja de tener su gracia en la historia del jazz. Durante unos breves años, un lustro a lo sumo, fue el músico más popular, al menos entre la juventud estadounidense. Fue el “rey del Swing”, lo que, al tratarse de un blanco (da igual que en su infancia y juventud fuera más pobre que las piedras) y haber tenido éxito comercial lo convierte en poco menos que el anticristo.

Entre los olvidos de la historia y cuestiones como que el clarinete ya no es lo que era en el jazz, parece oportuno recordar que el bueno de Goodman (atención al políglota y hábil juego de palabras) era un músico de jazz como la copa de un pino.

Para muestra, este botón grabado el 13 de junio de 1928, con apenas 19 añitos. Aquí, en formato de trío con piano (Mel Stitzel) y batería (Bob Conselman), que repetiría con éxito siete años después con Teddy Wilson y Gene Krupa, el joven Goodman rompe la pana, que me siga quien pueda, sus y a ellos mis muchachos. Aunque su sonido es más crudo de lo que acostumbraba, el control que muestra en todos los registros del clarinete es simplemente abrumador.

Disponible en diversas ediciones, de las cuales recomendamos Benny Goodman: The Young Benny Goodman, 1928-1931 (Timeless CBC 1088, en la imagen).

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Tomajazz recomienda… un tema: “Sueño con México” (Pat Metheny, 1978)

New Chautauqua

Recién estrenado su proyecto Orchestrion, en el que actúa en directo con una orquesta de robots ora secuenciados ora disparados desde su guitarra, Pat Metheny se lamentaba de no haber dispuesto de esta tecnología a finales de los años setenta, cuando grabó New Chautauqua, disco en el que secuenció diversas pistas con guitarras y bajos, pero que nunca pudo tocar en directo. Uno de los cortes del LP, “Sueño con México”, está haciendo las veces de bis en la gira actual del Orchestrion.

Escrito justo antes de la grabación del disco, y basado en un arpegio que se repite durante todo el tema en una guitarra con afinación Nashville (las cuatro cuerdas más graves una octava más altas), la melodía se apoya sobre el ostinato subyacente, que combate la teórica monotonía con la constante alteración en el bajo de los acordes. Metheny deja espacios, aprovecha el uso de armónicos naturales e improvisa con su habitual capacidad lírica, apoyándose en contrastes cordales de sabor folk.

New Chautauqua, grabado en agosto de 1978, publicado en 1979 (ECM. Reeditado en 2008 en ECM Touchstones)

Escuchar en Spotify: Sueño con México

Tomajazz recomienda… un tema: “Les petits lits blancs” (Aldo Romano – Louis Sclavis – Henri Texier – Guy Le Querrec, 1995)

Romano, Sclavis, Texier, Le Querrec - Carnet des routes

En 1995 el trío formado por Aldo Romano, Louis Sclavis y Henri Texier grababa Carnet des routes, la primera de las tres grabaciones inspiradas por sus visitas a África en compañía del fotógrafo Guy Le Querrec, cuyo trabajo se podía disfrutar en los extensos libretos que acompañaban a estos tres CD-libros.

En esa primera obra Romano, Sclavis y Texier aportaban cuatro composiciones cada uno, entre las que destacaba “Les petits lits blancs” de Louis Sclavis, la más extensa de la grabación. Tras un inicio enigmático e improvisado mano a mano entre Romano y Sclavis, aparecía la melodía del tema, con un ritmo muy marcado y contagioso de sabor africano, con esas reminiscencias folclóricas tan habituales en parte de la obra del clarinetista. A partir de ahí el magnífico trabajo de Henri Texier al contrabajo y Aldo Romano a la batería permitía que Sclavis se extendiese en uno de sus mejores solos, totalmente congruente con su doctrina creativa. Su comienzo con notas largas y líneas extensas se transformaba progresivamente en un tema con reminiscencias free en su momento paroxístico. A pesar de su aparente sencillez, “Les petits lits blancs” es todo un ejemplo de cómo construir una improvisación, así como un magnífico ejemplo de funcionamiento de un trío/grupo.

Disponible en Romano, Sclavis, Texier, Le Querrec Carnet des Routes (Label Bleu, 1995. LBLC 6569 HM 92)

Tomajazz recomienda… un solo: “Small Fry” de Bobby Hackett

En una aparentemente inocua sesión, grabada el 23 de junio de 1938 por el quinteto de Adrian Rollini y el grupo vocal The Tune Twisters, brilla con luz propia el breve solo (medio chorus) del cornetista Bobby Hackett.

“Small Fry”, tema de éxito compuesto por Hoagy Carmichael y Frank Loesser y basado en la secuencia de acordes I-VI-II-V7, es una trampa como vehículo para la improvisación, puesto que la circularidad de ese patrón obliga a frases cortas de dos o cuatro compases que pueden tender a la repetición. Hackett, a pesar de sus problemas de embocadura, traducidos en un timbre algo endeble, consigue acabar con la monotonía del tema comenzando su solo un compás antes del inicio del tema y manteniéndose fuera de la armonía dominante durante los dieciséis compases. Si unimos a esto su natural elegancia, su exquisita elección de notas y sus intervalos poco usuales, el resultado es una pequeña obra maestra.

Disponible en Adrian Rollini – 1937-1938 (Retrieval RTR 79046)

Tomajazz recomienda… un CD: Nuages de Django Reinhardt

Django Reinhardt: Nuages

El pasado día 23 se celebró el centenario del nacimiento del primer músico que demostró –allá por los años treinta, manda…– que no hacía falta ser afroamericano o estadounidense para hacer jazz con fundamento.

De su cuantiosa discografía cabe destacar sus grabaciones clásicas con Stéphane Grappelli en la segunda mitad de los treinta, el quinteto con Hubert Rostaing de los cuarenta, e incluso sus grabaciones finales a la eléctrica, poco antes de su prematura muerte a los 43 años.

El disco que aquí seleccionamos pertenece precisamente a esa última época y contiene temas de las dos últimas grabaciones del gitano. Lejos de su arquetípico sonido acústico, y también del “acústico electrificado” (una acústica con pastilla), aquí Django empuña una Gibson de caja y, cambiando radicalmente su timbre, mantiene intacta su exuberante y apasionada personalidad. Con un repertorio inusual (¡”Brasil”!) y unos acompañantes jovencísimos (Maurice Vander o Martial Solal al piano, Pierre Michelot al bajo, etc.) parecía decidido a darle un giro más actual a su música cuando le falló el corazón. Por suerte tuvo tiempo de dejar al menos una pista de lo que podría haber dado de sí en una nueva etapa. Aunque en los temas rápidos está, como siempre, sensacional, es en las baladas (“Insensiblement”, “Manoir…”, “Nuages”) donde se muestra especialmente acertado.

Esta edición es, además, oficial, con excelente sonido, correcta presentación, normalmente precio económico y fácil de encontrar. Sin ser el Django más típico, es una excelente muestra de su periodo último.

Django Reinhardt: Nuages (Gitanes/Universal 018 428-2).

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Tomajazz recomienda… un CD: Folk Songs (Charlie Haden, Jan Garbarek & Egberto Gismonti, 1979)

Charlie Haden, Jan Garbarek & Egberto Gismonti - Folk Songs

Hay momentos en que las etiquetas sobran. La música, la creación, el arte o llámesele como se quiera, está por encima de cualquier tipo de clasificación, y de eso sabe mucho Manfred Eicher, cabeza visible del sello alemán ECM. En 1979, bajo los auspicios de dicha discográfica, se juntaron tres músicos fronterizos, generalmente asociados con el jazz pero reunidos para grabar un disco llamado Folk Songs (“canciones folk”). El resultado fue música con mayúsculas, tan grande como inclasificable.

Gismonti, apoyándose para la interpretación en sus guitarras de ocho cuerdas y en el piano, es quien aporta un mayor número de originales (tres), acercándose a músicas latinas de raíz y creando colchones armónicos obsesivos, entre la canción de cuna y el minimalismo (no en vano dedica “Equilibrista” al mismísimo Steve Reich). Jan Garbarek aborda con extremado lirismo (y lo que Philip Larkin llamaría, en este caso más que nunca, “desencanto escandinavo”) melodías e improvisaciones (especialmente en su composición “Veien”), y Charlie Haden comanda al grupo desde atrás, desde la base rítmica y armónica dominada por un contrabajo que se encarga de varias y variadas funciones musicales. Sin fronteras, sin etiquetas y sin dilemas estilísticos. Pura música.

Folk Songs, grabado en noviembre de 1979, publicado en 1981 (ECM)

Escuchar en Spotify: Bodas de Prata / Cego Aderaldo / Veien / Equilibrista / For Turiya

Tomajazz recomienda… un tema: “The Dark Tree” (Horace Tapscott, 1989)

Horace Tapscott - The Dark Tree (reed. 2009)

El pianista Horace Tapscott (1934 – 1999) centró una parte muy importante de su carrera en la enseñanza, tuvo su centro de actividad en California, grabó poco y en sellos pocos conocidos, y tuvo una importante actividad como defensor de los derechos civiles. Una de las consecuencias de todo ello fue ser uno de los músicos más infravalorados de la historia del jazz.

Horace Tapscott The Dark Tree (hatOLOGY 2-630)

Horace Tapscott - The Dark Tree (reed. 1999)

Tomajazz recomienda… un músico: Garnet Clark

El pianista Garnet Clark es uno de esos oscuros músicos en los que se mezcla leyenda y realidad. Nacido en Washington en 1917, a los dieciséis años inició su carrera profesional en la orquesta del batería Tommy Myles. En 1934 se instaló en Nueva York, grabó con la orquesta de Alex Hill y formó parte de la orquesta de Charlie Barnett. Junto con Benny Carter, procedente también de la misma orquesta, cruzó el charco como parte de la troupe de Willie Lewis. Allí formó parte de la banda de Django Reinhardt durante un breve período de tiempo, para instalarse después como solista en Suiza, donde acompañó a veces a Adelaide Hall. En 1937 sufrió una crisis mental y fue internado en el hospital de Sainte Anne de París y posteriormente en el asilo de Clarefontaine, en Paulaincourt, donde fallecería poco tiempo después, según cuenta la versión más romántica en posición fetal.

Su carrera discográfica como líder se limita a dos grabaciones: una sesión en París el 25 de noviembre de 1935 para HMV, consistente en cuatro temas, tres con sus Hot Clubs Four (Bill Coleman a la trompeta, George Johnson al saxo alto y al clarinete, Django Reinhardt a la guitarra y June Cole al contrabajo) y un solo de piano (“I Got Rhythm”), y una  grabación efectuada por Charles Delaunay y Jacques Bureau cuando ya había ingresado en el hospital Sainte Anne, también a piano solo:  “Improvisation”.

Aparte de tratarse de un pianista virtuoso, capaz de moverse con igual facilidad en el terreno del stride piano y del swing más evolucionado, su fama se cimenta en el honor de haber sido el primer músico en grabar el ciclo de cuartas, supuestamente creado por Art Tatum y que popularizase con posterioridad Thelonious Monk.

Su versión de “I Got Rhythm” está disponible en Complementary Tracks (Classics 24)

Tomajazz recomienda… un tema: “First Song (For Ruth)” por Stan Getz y Kenny Barron

Stan Getz - Kenny Barron. People Time / People Time. The Complete Recordingsplete Recordings

Que no se diga que Van Tenzing permite que sus seguidores terminen el año con una recomendación gamberra como la del lunes.

En estos momentos invernales, fríos, oscuros (al menos en este hemisferio), el fin de año invita especialmente al balance y la reflexión (o a cocerse como vikingos en busca del Valhalla en la Tierra).

En cualquier caso, sobrios o ebrios, esta composición de Charlie Haden interpretada por Stan Getz al saxo tenor y Kenny Barron al piano, debería servir a los leyentes y oyentes para detenerse un momento en su ajetreo cotidiano y saborear nueve minutos largos de música sublime.

Disponible en People Time (2 CD, Verve/PolyGram 73145108232) y People Time. The Complete Recordings (7 CD, Universal 6 00753 21016 1)

Escuchar en Spotyfy: “First Song” / People Time

Tomajazz recomienda… un disco: And Jazz de Kenny G

Kenny G... and Jazz - The Duets Album

En el mundo del jazz nos gusta mucho, quizás demasiado, ignorar o abiertamente despreciar a músicos de gran éxito popular, a pesar de su indudable mérito musical, humano o aun capilar.

Es el caso del saxofonista soprano Kenneth Bruce Gorelick, mejor conocido como Kenny G y según los casos, “ese pelmazo”. Atacado y vilipendiado por muchos, desde aficionados al jazz fieles a las inexplicables secciones de discos de los grandes almacenes, hasta asociaciones de diabéticos, este monstruo de la balada, este Luis XIV pelirrojo, ha destapado la caja de Pandora con su nuevo disco, la segunda parte de su conocido Duets.

En esta ocasión los dúos son con sus héroes del saxo soprano: John Coltrane (“My Favourite Things”, “Mars”), Sidney Bechet (“Summertime”, “Petite Fleur”), Steve Lacy (“Skippy”, “Ruby, My Dear”) e incluso Wilbur Sweatman o Roland Kirk, como predecesores en la interpretación con varios instrumentos en la boca, o soplando a través de orificios insospechados.

La balada “Petite Fleur” con el pionero neorleansiano del soprano es, sin lugar a dudas, lo mejor del disco.

Disponible en Kenny G: I love jazz – Duets (vol. II) (Arista 314159-2)

Escucha Petite Fleur en Spotify.