Tomajazz recomienda… un disco zappiano: Waka/Jawaka (1972)

Waka/Jawaka. Frank Zappa. Zappa Records, 1972

Waka/Jawaka suele considerarse como el pariente pobre o, al menos, un ensayo general previo a The Grand Wazoo, grabado un año más tarde, uno de los discos más reverenciados en la discografía de Frank Zappa, con una big band pletórica y fabulosos arreglos.

La particularidad de Waka/Jawaka es que suena como una big band cuando en realidad se trata de un combo (entre seis y nueve músicos según los temas) multiplicado gracias a la técnica del re-recording y unos arreglos la mar de inteligentes. Aparte de los dos breves temas vocales, que en comparación son más bien anecdóticos, la “chicha” del disco está en los dos largos temas instrumentales que abren y cierran.

El primero, “Big Swifty” (un clásico del repertorio zappiano, del que existen varias grabaciones en directo), es una composición relativamente sencilla que permite el lucimiento de Sal Marquez a la(s) trompeta(s) y Zappa a la guitarra. Las armonías y sobre todo los arreglos de “Waka/Jawaka”, que cierra el disco, son más complejos pese a mostrar una clara continuidad estilística. Aquí Don Preston a los teclados y Zappa de nuevo (que era el jefe, pero también un guitarrista fabuloso) se llevan la parte del león como solistas. Pero tal vez el verdadero protagonista sea la sección de vientos (formada por cuatro músicos “multiplicados”) para la que Zappa escribió uno de sus mejores arreglos en una muestra perfecta del jazz rock más inteligente y estimulante.

Waka/Jawaka, grabado en 1972, publicado por Zappa Records y distribuido por Ryko (RCD 10516).

Tomajazz recomienda… un solo / un tema: “Picasso” (Coleman Hawkins, 1948)

"Picasso". Coleman Hawkins. <i>1947-1950</i>. Classics

Allá por el final de la década de los años cuarenta hubo un saxofonista al que se le ocurrió una idea revolucionaria: grabar un tema consistente en un solo, interpretado en solitario, sin la intervención de acompañante alguno. Este saxofonista era ni más ni menos que el enorme Coleman Hawkins y el tema en particular se tituló “Picasso”, creado a partir de “Body and Soul”, un clásico intemporal. Esta idea que ahora puede parecer en absoluto rompedora (acostumbrados como estamos a la grabación de discos de saxofonistas en solitario) sin embargo fue todo un hito en la historia del jazz. Entre otros muchos sitios, se debiera encontrar en cualquier antología de saxofón en el jazz que se precie.

Coleman Hawkins. 1947-1950 (Classics)

Tomajazz recomienda… un CD: 2-3-4 (Shelly Manne, 1994)

Shelly Manne. 2-3-4. GRP/MCA. 1994

Casi 20 años después de haber grabado un legendario “The Man I Love” (1943), Shelly Manne se reúne con Coleman Hawkins de nuevo en formato de cuarteto.

Hank Jones y George Duvivier completan un grupo que tuvo una noche mágica delante de los micrófonos. Todos están sobresalientes, y los momentos brillantes abundan, como los primeros compases de “Cherokee” con Manne tocando a doble velocidad. Como curiosidad, Hawkins, pletórico al saxo, también toca el piano en el dúo improvisado “Me And Some Drums”. La guinda son los dos temas de una segunda sesión, en la que Eddie Costa grabó uno de sus mejores solos de piano en “Lean On Me”, arropado por Manne y Duvivier.

Un discazo que, inexplicablemente, lleva años descatalogado.

Shelly Manne: 2-3-4 (GRP/MCA 11492, publicado en 1994).

Tomajazz recomienda… un CD: Charlie Haden Quartet West (1986)

Charlie Haden Quartet West

Escuchando detenidamente, veinticinco años después, el disco debut del Quartet West de Charlie Haden, no cabe extrañarse ante la continuidad del grupo. Supieron imprimir de un sonido propio a todo material que cayese en sus manos, ya fuera propio, ajeno o antiguo. El cuarteto aporta cohesión a temas tan variados como “Taney County”, de aire folk, “The Good Life” y su ritmo caribeño, el parkeriano “Passport”, el libre “In The Moment” o los standards “Body And Soul” y “These Foolish Things”. A la sobrehumana capacidad melódica del líder se suman el sonido meloso del tenor de Ernie Watts, el acompañamiento medido del piano de Alan Broadbent y los tambores de un Billy Higgins sabio como pocos. Que sea por muchos años más.

Charlie Haden Quartet West, PolyGram 831 673-2

Tomajazz recomienda… un tema: “Stardust” (Dave Brubeck, 1953)

"Stardust". Dave Brubeck Quartet: Jazz At Oberlin (Fantasy OJCCD-046-2)

El angelical saxo alto de Paul Desmond es sólo parte de las bondades de esta versión de uno de los clásicos absolutos del cancionero estadounidense.

En su solo Desmond oscila entre la paráfrasis y la improvisación motívica revoloteando alrededor del firme ritmo impuesto por batería y bajo. No obstante, es Brubeck quien brilla en esta ocasión sobre sus compañeros: entra templando los ecos del saxo alto, da espacio al acompañamiento del bajo (cuya caminante melodía merece aquí una escucha exclusiva) y va escalando la tensión, romántico pero sobrio, en un solo de belleza exquisita.

Disponible en Dave Brubeck Quartet: Jazz At Oberlin (Fantasy OJCCD-046-2).

Tomajazz recomienda… un CD: Ayler’s Wings (Giorgio Gaslini, 1991)

Giorgio Gaslini. Ayler's Wings

¿Se pueden hacer versiones de Albert Ayler a piano solo, que suenen muy melódicas y con reminiscencias de los compositores románticos? Giorgio Gaslini lo demuestra en esta pequeña joya que es Ayler’s Wings.

Giorgio Gaslini. Ayler’s Wings (Soul Note – CD 121270)

Tomajazz recomienda… un CD: Characters (John Abercrombie, 1977)

John Abercrombie - Characters

Si publicar un disco a guitarra sola era poco habitual en los años setenta, utilizar la técnica de overdubbing (superponer varias pistas grabadas sucesivamente) lo era aún menos. En este Characters, compuesto de ocho originales, John Abercrombie aborda semejante tarea fusionando sonidos eléctricos y acústicos, combinando improvisación jazzística con una base de aire folk y desnudando su intelecto musical. A destacar la calidad melódica de “Telegram” y la paz de “Ghost Dance”.

La escucha del último tema, “Evensong”, recuerda sobremanera al “Long Ago Child” que grabara Pat Metheny en su New Chautauqua unos meses después. ¿Coincidencia? Si seguimos investigando veremos que el propio Metheny ya utilizó la misma fórmula en “Sea Song”, del disco Watercolors, anterior a la grabación de Abercrombie. Tiramos un poco más del hilo y llegamos a Diary, otro disco a guitarra sola, grabado en 1973 por Ralph Towner. Ya lo dijo Sonny Rollins: “nadie es original, todos derivamos”.

Characters (John Abercrombie), ECM 1117

Tomajazz Recomienda… un tema: “Song For The Whales” (Charlie Haden)

Old And New Dreams. Old And New Dreams (ECM)

Old And New Dreams fue un grupo integrado por Dewey Redman, Don Cherry, Charlie Haden y Ed Blackwell, componentes de distintas formaciones de Ornette Coleman. A lo largo de sus cuatro grabaciones, además de reinterpretar el legado de Ornette, los integrantes del grupo aportaron composiciones propias. Es el caso de Old And New Dreams (editado por ECM, no confundir con el disco del mismo título grabado para Black Saint dos años antes). Allí interpretaron dos piezas de Ornette (el inmortal “Lonely Woman” en una larga versión de doce minutos y “Open Or Close”) y cuatro temas originales obra de cada uno de los integrantes del grupo, entre los que se incluyen “Togo”. Sin embargo, el tema más sorprendente es el hipnótico “Song For The Whales” de Charlie Haden, que cerraba la grabación. Allí el grupo reproduce los cantos submarinos de las ballenas en lo que se puede interpretar como una reivindicación ecologista de plena actualidad hoy en día.

Old And New Dreams – Old And New Dreams (ECM – 829379)

Tomajazz recomienda… un grupo: Last Exit

Last Exit fue uno de esos supergrupos tan al uso en los años ochenta. Lo que resulta más inusual es que se moviera por los territorios del free y otras vanguardias del jazz. Estaba formado por cuatro fuertes personalidades atípicas pero complementarias. Bill Laswell, productor y (fenomenal) bajista con un currículum interminable y un conocimiento musical enciclopédico, actuaba como aglutinador –dentro y fuera del escenario-. A la batería, Ronald Shannon Jackson, impulsaba al grupo con sus polirritmos, pasando del free al funk o al blues. Sonny Sharrock, ofrecía con su guitarra un blues atonal lleno de distorsión. Y por encima de toda esa masa sonora, Peter Brötzmann aullaba con su saxo, como siempre desatado.

Al ser un grupo orientado principalmente hacia el directo, recomendaremos sobre todo una grabación de un concierto en Tokio, The Noise of Trouble (publicado por Enemy, con la colaboración en algunos temas de Akira Sakata al saxo alto y Herbie Hancock al piano). Los restantes discos de su breve discografía también son recomendables, y al parecer numerosas grabaciones en directo esperan ser publicadas cualquier día de estos.

Tomajazz recomienda… un tema: “You Look Good To Me” (Oscar Peterson Trio, 1964)

The Oscar Peterson Trio - We Get Requests, 1964

Estos inmortales versos de Bécquer se pueden adaptar a muchas cosas y, especialmente, a muchas figuras clave para una u otra doctrina. A veces puede resultar frívolo, pero pocas tan acertado como si Oscar Peterson, Ray Brown o Ed Thigpen nos preguntasen inocentemente “¿qué es el swing?”. Entonces, la única e inevitable respuesta debería ser “¿Y tú me lo preguntas? El swing eres tú”.

We  Get Requests no es un disco particularmente alabado por la crítica, ni está entre los más emblemáticos de éste trío, uno de los, por otro lado, más importantes de la historia del jazz. Pero su swing honesto e incontenible hacen de él un disco maravilloso, de esos que resulta imposible de escuchar sin acompañarse físicamente de gestos, cabeceos, repiqueteos de pies o chasquidos de dedos, siempre de forma escrupulosamente rítmica.

Oscar Peterson no es famoso por su capacidad de contención –no en vano es heredero directo de Art Tatum–, pero si alguien os dice alguna vez que el pianista sólo sabe tocar inundando de notas su interpretación, pinchadle el “You Look Good To Me” que abre la segunda cara de este LP. Las palabras swing, crescendo, clase y gusto se verán inmejorablemente representadas en sus casi  5 minutos.

El resto del disco, por cierto, no le va a la zaga.