Tomajazz recomienda… un tema: “Grand Central” (John Coltrane, 1959)

Cannonball Adderley Quintet in Chicago

El sexteto de Miles Davis sin Miles Davis. La banda que grabara “Freddie Freeloader”, de Kind Of Blue, en esa misma época, se reunió en Chicago sin el trompetista y con el saxo alto Cannonball Adderley a la cabeza para grabar Quintet In Chicago, un disco entre delicioso y enérgico donde sobresale “Grand Central”, complejo original de John Coltrane donde ambos saxofonistas y el pianista Wynton Kelly exploran improvisatoriamente fieles a sus estilos personales.

Formado por una inusual estructura AABC donde las tres primeras secciones miden ocho compases y la última doce, presenta una armonía basada en un movimiento de acordes dominantes y coronada con un obligado rítmico presente también durante los solos. A pesar de no presentar los Coltrane changes, secuencias de acordes habituales en los temas del saxo tenor, “Grand Central” ofrece una sonoridad inconfundiblemente coltraniana.

Cannonball Adderley Quintet In Chicago, Verve 559770. Grabado el 3 de febrero de 1959.

Escuchar en Spotify: Cannonball Adderley

Tomajazz recomienda… un tema: “I’ve Found A New Baby” de New Orleans Footwarmers

El 15 de septiembre de 1932, los New Orleans Footwarmers de Sidney Bechet y Tommy Ladnier grabaron para RCA Victor seis temas que revitalizarían y renovarían el estilo jazzístico de Nueva Orleans, años antes del revival liderado por Bunk Johnson y George Lewis al final de esa década.

Tras “Sweetie Dear” y “I Want You Tonight”, el tercer tema es “I’ve Found A New Baby”, una composición de Spencer Williams y Jack Palmer (1926), interpretada a un tempo muy vivo. Tommy Ladnier a la trompeta expone el tema, embellecido por la contramelodía y ornamentos de Sidney Bechet al saxo soprano. Tras unos compases, la iniciativa pasa a Sidney Bechet (esta alternancia de la “voz principal” en la exposición del tema era relativamente novedosa), que parece flotar sobre el ritmo saltarín que generan el pesado backbeat del batería Morris Morand y el ritmo binario del contrabajista Wilson Myers. La rueda de solos comienza con un Sidney Bechet en plena forma. A continuación, el pianista stride Hank Duncan, en cuyo solo Myers cambia al compás de 4/4 y se insertan exhortaciones vocales que crean una atmósfera informal poco corriente en las sesiones de estudio de la época. Indudablemente, el solo más flojo es el del trombonista Teddy Nixon, que formó parte de la orquesta de Fletcher Henderson en 1923 antes de que se incoporara Charlie Green, y que con su rígido fraseo demuestra pertenecer a una generación anterior. El último chorus, liderado por Ladnier en el registro alto, contiene sublimes frases melódicas y rítmicas de todo el conjunto.

Como curiosidad, “I’ve Found A New Baby” es el último tema en el que la trompeta de Tommy Ladnier se escucha con nitidez. En medio de la sesión, el director de grabación (“A&R man”), Eli Bernstein, entró en el estudio para dar alguna indicación a Tommy Ladnier, que reaccionó violentamente y replicó “¡Soy un músico y no un sirviente acatando sus órdenes!”. De vuelta a los controles, el vengativo Bernstein ordenó que Ladnier diera un paso atrás, alejándose del micrófono (recordemos que, en aquella época, las grabaciones de combos pequeños se hacían con sólo dos micrófonos, uno para el contrabajo y otro para el resto del grupo), lo que reduce drásticamente el volumen de la trompeta en los tres últimos temas (“Lay Your Racket”, “Maple Leaf Rag” y “Shag”) e impide seguir con fluidez sus evoluciones.

Disponible en Tommy Ladnier – Steppin’ On The Blues (ASV/Living Era 5353)

Tomajazz recomienda… un tema: “All Hell Broke Loose” por Charlie Hunter y Bobby Previte

A veces tiene uno la impresión de que la parte bailonga y visceral del jazz se ha disipado de esta música. Jazz visceral lo hay, por supuesto, y mucho. Pero, ¿y lo bailongo?

Charlie Hunter & Bobby Previte: Come In Red Dog, This Is Tango Leader

Una posibilidad rítmica bailable es el funk, recurso del que tiran con acierto el “guitarrista” Charlie Hunter y el “batería” Bobby Previte en el tema que abre su Come In Red Dog, This Is Tango Leader (Ropeadope). Aparte de justificar el entrecomillado de sus instrumentos (Hunter suena como un órgano, Previte como un elefante bailando en una cacharrería), Hunter y Previte se desmadran (lo visceral), sin perder nunca de vista el “one”, el primer tiempo del compás, (lo funk bailable), salvo hacia la segunda mital del tema, en que Hunter parece que deriva hacia un walking bass más canónico. Especialmente llamativas son las campanas tubulares de Previte.

El desmelene.

Disponible en Charlie Hunter & Bobby Previte: Come In Red Dog, This Is Tango Leader (Ropeadope RAD0502), de 2005.

Escucha “All Hell Broke Loose” en Spotify

Tomajazz recomienda… un solo: Henry Threadgill en “B.K.” (1980)

Air. Air Mail

Resulta complicado señalar únicamente el solo de flauta de Henry Threadgill en “B.K.”, ya que tanto el contrabajista Fred Hopkins como el batería Steve McCall están especialmente brillantes. Si por algo se caracteriza el trabajo del grupo Air, en activo durante la década de los 70 y parte de los 80, hasta el abandono de Steve McCall por enfermedad, fue la capacidad de interacción de sus tres componentes. Tampoco es menos cierto que si uno escucha todo el disco, quizás es igualmente complicado señalar sólo este tema. Los otros dos que componen Air Mail, “R.B.” y “C.T., J.L.”, no desmerecen demasiado del seleccionado. La elección, sin embargo, viene motivada por dos cuestiones. La primera, obviamente, es el gran solo de flauta de Threadgill. La segunda es la calidad de la composición, que resulta irresistible desde su mismo inicio. ¡A seguir el ritmo!

Disponible en: Air Air Mail (Black Saint. 120049RM-2)

Henry Threadgill "The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note"

Disponible a su vez en: Henry Threadgill The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note (C.A.M. BXS 1003)

Tomajazz recomienda… un tema: “Bye, Bye Blues” por Count Basie

Norman Granz. Héroe para muchos, villano para unos cuantos. En cualquier caso, la caterva de aficionados al jazz le debemos unos cuántos momentos, discográficos para todos, en vivo para los más veteranos.

Count Basie - Jam #3

En su última etapa como productor se encargó de rescatar a viejas glorias. Con Count Basie, por ejemplo, produjo unos cuantos discos con su big band, pero son especialmente recordados los grabados con pequeñas formaciones, como sus dúos con el antitético Oscar Peterson, o las jam sessions.

De los tres elepés de jams publicados originalmente (el segundo y tercero con la formación que detallaremos a continuación), es quizás el tercero el más atractivo, aunque sea sólo porque todos los temas de los dos primeros son blues, y el esquema I-IV-V-I cansa al más pintado. En Jam #3 el repertorio lo componen cuatro viejos standards, en los que los solistas tienen amplio espacio para explayarse, como corresponde a una buena jam.

“Bye, Bye Blues” es el tema que abre el disco y el recomendado en esta ocasión. Con solos, en orden de aparición, de Basie (piano), Eddie “Lockjaw” Davis (exuberante al tenor), Al Grey (trombón, con cita de “Moose the Mooch” incluida), Benny Carter (templando con elegancia al alto), Clark Terry (acariciando con su característico a la trompeta), Joe Pass (inmenso a la guitarra), Louie Bellson (batería) y John Heard (contrabajo).

El porqué de la recomendación es simple: el tema les salió redondo, de una esfericidad perfecta.

“Bye, Bye Blues” está disponible en Count Basie: Jam #3 (Pablo/Fantasy OJCCD-687-2), y se puede escuchar en

Spotify

Tomajazz recomienda… un tema: “Nobody’s Sweetheart” por McKenzie & Condon’s Chicagoans

Uno de los hervideros importantes del jazz temprano fue la pandilla del Instituto Austin de Chicago, la Austin High Gang. Estos mozalbetes locos por el jazz se reunían a tocar su música favorita, entonces dominada por King Oliver y los New Orleans Rhythm Kings, y escandalizar, de esa manera, a vecinos y familiares.

VA - Jazz from the Windy City: 1927-1930

En los tiempos en los que sí era verdaderamente novedoso ver a músicos tocando en grupo sin partituras, o ver a blanquitos tocando en tugurios de los barrios negros de Chicago, Bud Freeman (saxo tenor o melódico en do), Gene Krupa (batería), Jimmy McPartland (corneta) y Frank Teschemacher (clarinete)  entre otros se lanzaron a los brazos de la pasión por el jazz echando por la borda futuros profesionales tan prometedores como anodinos (aunque Tesch falleció en 1932 a los 26 años), y se dedicaron a hacer una música que aún hoy mantiene su encanto.

“Nobody’s Sweetheart” es una joyita de 1927, el mismo de año del “Singin’ The Blues” de Trumbauer & Beiderbecke, en la que coinciden Freeman, Krupa, McPartland y “Tesch” –fue la primera o segunda grabación de Krupa, a sus 18 añitos– junto con Eddie Condon, Joe Sullivan al piano y Jim Lannigan al bajo. Aunque se grabó a nombre de McKenzie & Condon’s Chicagoans, lo cierto es que Red McKenzie no toca en la grabación, de lo que cabe deducir que actuó como productor junto con Condon, que sí toca.

La música en sí constituye una de las mejores versiones de este tema. Lannigan no deja de slappear su contrabajo, y el resto de músicos, que llevaban dos o tres años sin tocar juntos regularmente, suenan encantados de volver a encontrarse. Dicen que Bix Beiderbecke, referencia para los músicos blancos de jazz de la época, escuchó el disco al poco de publicarse y le pareció excelente.

Y no será el tío Adolphus quien contradiga a don Bix.

Disponible en numerosas reediciones, la del CD Jazz at the Windy City (Timeless, CBC 1-021) está remasterizada por J. R. T. Davies, detalle a tener en cuenta en material tan antiguo. “Nobody’s Sweetheart” también se puede escuchar en:

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* YouTube

Tomajazz recomienda… un tema: “Conference Of The Birds” (Dave Holland Quartet, 1972)

Dave Holland - Conference of the Birds

Una de las cosas más divertidas que tiene el jazz es su capacidad de fagocitar sin piedad los prejuicios que los aficionados nos imponemos etiquetas mediante. Un buen ejemplo es el tema de David Holland que daba título al disco publicado por ECM en el año 1973. Ni lo del sello alemán es siempre el sonido etéreo del norte de Europa, ni (sobre todo) eso de la vanguardia presupone la ausencia de melodías. El contrabajista inglés logró crear una de las composiciones más brillantes de las últimas décadas, acompañado en este disco por una formación en la que participaban Anthony Braxton y Sam Rivers, dos primeros pesos de la vanguardia de la época. La introducción y la exposición del tema al contrabajo, acompañado por las flautas de los dos músicos citados, junto a las percusiones y la marimba de Barry Altschul siguen siendo toda una caricia para los sentidos.

David Holland: Conference Of The Birds (ECM 1027)
Escúchalo en Spotify.

Tomajazz recomienda… un tema: “Sing (It’s Good For You)” de Nat Gonella

El 3 de marzo de 1933, un año después de obtener la fama gracias a “Oh! Mo’nah” y “Georgia On My Mind” con la orquesta de Roy Fox y apenas seis meses después de su debut como líder, el trompetista y vocalista Nat Gonella grabó dos temas para Decca: “Sing (It’s Good For You)” y “That’s My Home”. En la parte vocal de “Sing”, el popular músico británico sigue mostrando la fuerte influencia de Louis Armstrong, ídolo y modelo durante toda su carrera. No obstante, en los pasajes de trompeta, Gonella se aleja momentáneamente del aura de Satchmo para caer bajo las redes de Henry Red Allen, del que toma prestado su fraseo asimétrico y su variedad de recursos expresivos para completar un tema redondo y, como su propio título, divertido.

Disponible en
Nat Gonella: The Young Nat Gonella 1930-1936 (Retrieval RTR 79022)

Escúchalo en:
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Tomajazz recomienda… un tema: “That’s a plenty” por Benny Goodman

The Young Benny Goodman (Timeless)

El caso de Benny Goodman no deja de tener su gracia en la historia del jazz. Durante unos breves años, un lustro a lo sumo, fue el músico más popular, al menos entre la juventud estadounidense. Fue el “rey del Swing”, lo que, al tratarse de un blanco (da igual que en su infancia y juventud fuera más pobre que las piedras) y haber tenido éxito comercial lo convierte en poco menos que el anticristo.

Entre los olvidos de la historia y cuestiones como que el clarinete ya no es lo que era en el jazz, parece oportuno recordar que el bueno de Goodman (atención al políglota y hábil juego de palabras) era un músico de jazz como la copa de un pino.

Para muestra, este botón grabado el 13 de junio de 1928, con apenas 19 añitos. Aquí, en formato de trío con piano (Mel Stitzel) y batería (Bob Conselman), que repetiría con éxito siete años después con Teddy Wilson y Gene Krupa, el joven Goodman rompe la pana, que me siga quien pueda, sus y a ellos mis muchachos. Aunque su sonido es más crudo de lo que acostumbraba, el control que muestra en todos los registros del clarinete es simplemente abrumador.

Disponible en diversas ediciones, de las cuales recomendamos Benny Goodman: The Young Benny Goodman, 1928-1931 (Timeless CBC 1088, en la imagen).

Escucha “That’s a plenty”
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Tomajazz recomienda… un tema: “Sueño con México” (Pat Metheny, 1978)

New Chautauqua

Recién estrenado su proyecto Orchestrion, en el que actúa en directo con una orquesta de robots ora secuenciados ora disparados desde su guitarra, Pat Metheny se lamentaba de no haber dispuesto de esta tecnología a finales de los años setenta, cuando grabó New Chautauqua, disco en el que secuenció diversas pistas con guitarras y bajos, pero que nunca pudo tocar en directo. Uno de los cortes del LP, “Sueño con México”, está haciendo las veces de bis en la gira actual del Orchestrion.

Escrito justo antes de la grabación del disco, y basado en un arpegio que se repite durante todo el tema en una guitarra con afinación Nashville (las cuatro cuerdas más graves una octava más altas), la melodía se apoya sobre el ostinato subyacente, que combate la teórica monotonía con la constante alteración en el bajo de los acordes. Metheny deja espacios, aprovecha el uso de armónicos naturales e improvisa con su habitual capacidad lírica, apoyándose en contrastes cordales de sabor folk.

New Chautauqua, grabado en agosto de 1978, publicado en 1979 (ECM. Reeditado en 2008 en ECM Touchstones)

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