En segundo lugar encontramos al “comprometido progresista”, cuyo único leitmotiv en su universo jazzístico es recopilar y coleccionar músicos que lo dieron todo por la libertad y que sacrificaron su vida por una justa causa, sea la igualdad racial o la defensa de la morsa ártica. La sola mención a una fiesta de cumpleaños o a una celebración (1st. March of Jazz Parties, organizada por el sello Arbors, en homenaje al veterano Bob Haggart ) hiere su susceptibilidad. Haggart, 80 años. Sutton, 71. Hyman, 67. Smith, 63. Rosengarden, 60. Hmmm, esto huele a retrógrado, a conservador. ¿Y tres de ellos formaron parte de una banda llamada The World’s Greatest Jazz Band? Un pelín pretencioso, ¿no?

Y por último, sería injusto olvidar al “evolucionista radical”, que considera la historia del jazz como un pasillo largo y recto en el que se van cerrando puertas a medida que se avanza, dejando atrás y superando cualquier estilo pasado. Sólo la última corriente libreimprovisatoria japonesa o la última mezcla de música tribal swahili con el funk más sucio le satisfacen… bueno, quizás conserva aún sus viejos vinilos de free jazz de los sesenta. ¿Batallas de stride piano, como en “Somebody Stole My Girl”? ¿Una composición para piano de Bix Beiderbecke? ¿Tres composiciones de Fats Waller, y entre ellas una con toques de boogie (“Alligator Crawl”) y otra un vals (“Jitterburg Waltz”)? ¡Por el alma de San Juan Coltrane!

Lo único que este viejo aficionado al jazz le recomendaría a los tres es que se relajen y disfruten, que dejen que la música fluya y los pies taconeen y que un silbidillo desafinado les recuerde que sí, el jazz se puede tararear.

Disponible en The Piano Giants at Bob Haggart’s 80th Birthday Party (Arbors ARCD 19266)

Cannonball Adderley Quintet in Chicago

El sexteto de Miles Davis sin Miles Davis. La banda que grabara “Freddie Freeloader”, de Kind Of Blue, en esa misma época, se reunió en Chicago sin el trompetista y con el saxo alto Cannonball Adderley a la cabeza para grabar Quintet In Chicago, un disco entre delicioso y enérgico donde sobresale “Grand Central”, complejo original de John Coltrane donde ambos saxofonistas y el pianista Wynton Kelly exploran improvisatoriamente fieles a sus estilos personales.

Formado por una inusual estructura AABC donde las tres primeras secciones miden ocho compases y la última doce, presenta una armonía basada en un movimiento de acordes dominantes y coronada con un obligado rítmico presente también durante los solos. A pesar de no presentar los Coltrane changes, secuencias de acordes habituales en los temas del saxo tenor, “Grand Central” ofrece una sonoridad inconfundiblemente coltraniana.

Cannonball Adderley Quintet In Chicago, Verve 559770. Grabado el 3 de febrero de 1959.

Escuchar en Spotify: Cannonball Adderley

Max Roach. We Insist! Freedom Now Suite

Los próximos 31 de agosto y 6 de septiembre se cumplirá el 50º aniversario de las dos sesiones de grabación de We Insist! Freedom Now Suite del batería Max Roach. Una obra creada en colaboración con el letrista Oscar Brown, cuyo motivo fue la conmemoración del primer centenario de la Proclamación de Emancipación que en 1863 decretó el presidente estadounidense Abraham Lincoln en plena guerra civil americana. Por ella se declaraba la libertad para todos los esclavos de los Estados Confederados de América.

Acompañado entre otros por la cantante Abbey Lincoln, su compañera en esos momentos, el trompetista Booker Little, el trombonista Julian Priester y su antiguo jefe, el saxofonista Coleman Hawkins, el disco es un canto a la libertad de principio a fin.

“Driva’Man”, con su letra irónica y sarcástica que habla de los tiempos de la esclavitud, incluye un magnífico solo de Coleman Hawkins. La directa “Freedom Day”, un tema repleto de swing, muestra un vibrante solo de Booker Little. “Tryptich: Prayer / Protest / Peace” vuelve a ser toda una declaración de intenciones, que muestra el trabajo de Roach y Lincoln. “All Africa” es un reconocimiento a los ancestros y recoge las tradiciones percusivas africana, afro-cubana y afro-americana. “Tears of Johannesburg”, el tema que cierra el disco, representa la reivindicación de los músicos pero llevada a Sudáfrica y la crueldad del apartheid de la época.

En 2010, transcurridos ya 50 años, esa música se sigue mostrando igual de viva que entonces.

Max Roach. We Insist! Freedom Now Suite (Candid Records, 1960)

Tras “Sweetie Dear” y “I Want You Tonight”, el tercer tema es “I’ve Found A New Baby”, una composición de Spencer Williams y Jack Palmer (1926), interpretada a un tempo muy vivo. Tommy Ladnier a la trompeta expone el tema, embellecido por la contramelodía y ornamentos de Sidney Bechet al saxo soprano. Tras unos compases, la iniciativa pasa a Sidney Bechet (esta alternancia de la “voz principal” en la exposición del tema era relativamente novedosa), que parece flotar sobre el ritmo saltarín que generan el pesado backbeat del batería Morris Morand y el ritmo binario del contrabajista Wilson Myers. La rueda de solos comienza con un Sidney Bechet en plena forma. A continuación, el pianista stride Hank Duncan, en cuyo solo Myers cambia al compás de 4/4 y se insertan exhortaciones vocales que crean una atmósfera informal poco corriente en las sesiones de estudio de la época. Indudablemente, el solo más flojo es el del trombonista Teddy Nixon, que formó parte de la orquesta de Fletcher Henderson en 1923 antes de que se incoporara Charlie Green, y que con su rígido fraseo demuestra pertenecer a una generación anterior. El último chorus, liderado por Ladnier en el registro alto, contiene sublimes frases melódicas y rítmicas de todo el conjunto.

Como curiosidad, “I’ve Found A New Baby” es el último tema en el que la trompeta de Tommy Ladnier se escucha con nitidez. En medio de la sesión, el director de grabación (“A&R man”), Eli Bernstein, entró en el estudio para dar alguna indicación a Tommy Ladnier, que reaccionó violentamente y replicó “¡Soy un músico y no un sirviente acatando sus órdenes!”. De vuelta a los controles, el vengativo Bernstein ordenó que Ladnier diera un paso atrás, alejándose del micrófono (recordemos que, en aquella época, las grabaciones de combos pequeños se hacían con sólo dos micrófonos, uno para el contrabajo y otro para el resto del grupo), lo que reduce drásticamente el volumen de la trompeta en los tres últimos temas (“Lay Your Racket”, “Maple Leaf Rag” y “Shag”) e impide seguir con fluidez sus evoluciones.

Disponible en Tommy Ladnier – Steppin’ On The Blues (ASV/Living Era 5353)

Charlie Hunter & Bobby Previte: Come In Red Dog, This Is Tango Leader

Una posibilidad rítmica bailable es el funk, recurso del que tiran con acierto el “guitarrista” Charlie Hunter y el “batería” Bobby Previte en el tema que abre su Come In Red Dog, This Is Tango Leader (Ropeadope). Aparte de justificar el entrecomillado de sus instrumentos (Hunter suena como un órgano, Previte como un elefante bailando en una cacharrería), Hunter y Previte se desmadran (lo visceral), sin perder nunca de vista el “one”, el primer tiempo del compás, (lo funk bailable), salvo hacia la segunda mital del tema, en que Hunter parece que deriva hacia un walking bass más canónico. Especialmente llamativas son las campanas tubulares de Previte.

El desmelene.

Disponible en Charlie Hunter & Bobby Previte: Come In Red Dog, This Is Tango Leader (Ropeadope RAD0502), de 2005.

Escucha “All Hell Broke Loose” en Spotify

George Benson & Earl Klugh - Collaboration

Dentro de los discos indispensables de jazz fusion de los ochenta se encuentra esta colaboración entre guitarristas llamada, sencillamente, Collaboration. George Benson a la eléctrica y Earl Klugh a la acústica explotan continuamente su capacidad melódica y la expresan con evidente plasticidad. En dicha tarea les acompaña una banda de ensueño con, fundamentalmente, Greg Phillinganes a los teclados, Marcus Miller al bajo, Harvey Mason a la batería y Paulinho Da Costa a la percusión.

Collaboration (George Benson & Earl Klugh), publicado en 1987 (Warner Bros. 2-25580)

Escucha Collaboration en
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Air. Air Mail

Resulta complicado señalar únicamente el solo de flauta de Henry Threadgill en “B.K.”, ya que tanto el contrabajista Fred Hopkins como el batería Steve McCall están especialmente brillantes. Si por algo se caracteriza el trabajo del grupo Air, en activo durante la década de los 70 y parte de los 80, hasta el abandono de Steve McCall por enfermedad, fue la capacidad de interacción de sus tres componentes. Tampoco es menos cierto que si uno escucha todo el disco, quizás es igualmente complicado señalar sólo este tema. Los otros dos que componen Air Mail, “R.B.” y “C.T., J.L.”, no desmerecen demasiado del seleccionado. La elección, sin embargo, viene motivada por dos cuestiones. La primera, obviamente, es el gran solo de flauta de Threadgill. La segunda es la calidad de la composición, que resulta irresistible desde su mismo inicio. ¡A seguir el ritmo!

Disponible en: Air Air Mail (Black Saint. 120049RM-2)

Henry Threadgill "The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note"

Disponible a su vez en: Henry Threadgill The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note (C.A.M. BXS 1003)

Count Basie - Jam #3

En su última etapa como productor se encargó de rescatar a viejas glorias. Con Count Basie, por ejemplo, produjo unos cuantos discos con su big band, pero son especialmente recordados los grabados con pequeñas formaciones, como sus dúos con el antitético Oscar Peterson, o las jam sessions.

De los tres elepés de jams publicados originalmente (el segundo y tercero con la formación que detallaremos a continuación), es quizás el tercero el más atractivo, aunque sea sólo porque todos los temas de los dos primeros son blues, y el esquema I-IV-V-I cansa al más pintado. En Jam #3 el repertorio lo componen cuatro viejos standards, en los que los solistas tienen amplio espacio para explayarse, como corresponde a una buena jam.

“Bye, Bye Blues” es el tema que abre el disco y el recomendado en esta ocasión. Con solos, en orden de aparición, de Basie (piano), Eddie “Lockjaw” Davis (exuberante al tenor), Al Grey (trombón, con cita de “Moose the Mooch” incluida), Benny Carter (templando con elegancia al alto), Clark Terry (acariciando con su característico a la trompeta), Joe Pass (inmenso a la guitarra), Louie Bellson (batería) y John Heard (contrabajo).

El porqué de la recomendación es simple: el tema les salió redondo, de una esfericidad perfecta.

“Bye, Bye Blues” está disponible en Count Basie: Jam #3 (Pablo/Fantasy OJCCD-687-2), y se puede escuchar en

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VA - Jazz from the Windy City: 1927-1930

En los tiempos en los que sí era verdaderamente novedoso ver a músicos tocando en grupo sin partituras, o ver a blanquitos tocando en tugurios de los barrios negros de Chicago, Bud Freeman (saxo tenor o melódico en do), Gene Krupa (batería), Jimmy McPartland (corneta) y Frank Teschemacher (clarinete)  entre otros se lanzaron a los brazos de la pasión por el jazz echando por la borda futuros profesionales tan prometedores como anodinos (aunque Tesch falleció en 1932 a los 26 años), y se dedicaron a hacer una música que aún hoy mantiene su encanto.

“Nobody’s Sweetheart” es una joyita de 1927, el mismo de año del “Singin’ The Blues” de Trumbauer & Beiderbecke, en la que coinciden Freeman, Krupa, McPartland y “Tesch” –fue la primera o segunda grabación de Krupa, a sus 18 añitos– junto con Eddie Condon, Joe Sullivan al piano y Jim Lannigan al bajo. Aunque se grabó a nombre de McKenzie & Condon’s Chicagoans, lo cierto es que Red McKenzie no toca en la grabación, de lo que cabe deducir que actuó como productor junto con Condon, que sí toca.

La música en sí constituye una de las mejores versiones de este tema. Lannigan no deja de slappear su contrabajo, y el resto de músicos, que llevaban dos o tres años sin tocar juntos regularmente, suenan encantados de volver a encontrarse. Dicen que Bix Beiderbecke, referencia para los músicos blancos de jazz de la época, escuchó el disco al poco de publicarse y le pareció excelente.

Y no será el tío Adolphus quien contradiga a don Bix.

Disponible en numerosas reediciones, la del CD Jazz at the Windy City (Timeless, CBC 1-021) está remasterizada por J. R. T. Davies, detalle a tener en cuenta en material tan antiguo. “Nobody’s Sweetheart” también se puede escuchar en:

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Eberhard Weber - Yellow Fields

Grabado en septiembre de 1975, Yellow Fields fue el segundo disco a nombre de Eberhard Weber, contrabajista de Stuttgart (Alemania) conocido por su trabajo al lado del saxofonista noruego Jan Garbarek y actualmente inactivo debido a un infarto que paralizó el lado izquierdo de su cuerpo hace ya tres años.

El album consta de cuatro originales, tres de ellos de larga duración, que exploran paisajes sombríos a medio camino entre el jazz, el avant-garde y la música clásica, sonoridad esta última favorecida por el pianista Rainer Brüninghaus, compañero de viaje habitual de Weber. Charlie Mariano al saxo soprano y Jon Christensen a la batería completan el cuarteto.

A destacar el efecto hiptónico de”Left Lane” y la melodía del tema que da título al LP.

Yellow Fields (Eberhard Weber), publicado en 1976 (ECM 1066)

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