Tomajazz Recomienda… un programa de televisión: “The Sound of Jazz” (1957)

Billie Holiday - The Sound of Jazz

En 1957 la cadena CBS produjo la serie de diez programas de televisión Seven Lively Arts. Entre ellos dedicaron uno al jazz titulado “The Sound Of Jazz”. A lo largo de una hora recogía la música de un grupo de artistas pertenecientes a varias décadas y estilos. Entre ellos se encontraban Count Basie, Lester Young, Ben Webster, Billie Holiday, Coleman Hawkins, Doc Cheatman, Henry Red Allen, Vic Dickenson, Pee Wee Russell, Thelonious Monk, Jimmy Giuffre, Jim Hall y Gerry Mulligan. Organizados en distintos grupos dejaron para la posteridad una hora de jazz en blanco y negro, en un estudio despojado de todo decorado o adorno, en el que lo importante no era tanto la música sino los músicos, tanto tocando como moviéndose libremente para disfrutar de la música de sus compañeros.

A lo largo de los diez temas hay espacio para que se sucedan una multitud de momentos únicos e inolvidables. Sin embargo, y por encima de todos ellos, hay que destacar la intervención de Billie Holiday interpretando “Fine and Mellow”, en la que aparece acompañada por Mal Waldron, Roy Eldridge, Doc Cheatman, Vic Dickenson, Gerry Mulligan, Coleman Hawkins, Lester Young y Ben Webster entre otros. Un tema en el que Lady Day es capaz de emocionar al más pintado y en el que demostraba una vez más su enorme capacidad como intérprete: sólo por este tema merece la pena echar un vistazo a este programa.

Varios autores - The Greatest Jazz Films Ever

Sería prolijo comentarlos uno a uno, pero no por ello me voy a privar destacar otros dos momento especialmente recomendables. El primero de ellos es la interpretación de “Dickie’s Dream” por los Count Basie All Stars: un tema vibrante en el que los solistas (Count Basie, Freddie Green, Dicky Wells, Coleman Hawkins, Ben Webster, Gerry Mulligan y Roy Eldridge entre otros) se lucen en una fantástica ronda de solos, brillante y sumamente inspirada, repleta de swing. Y por supuesto, ¡como no!, la versión de “Blue Monk” a cargo de Thelonious Monk, Ahmed Abdul Malik y Osie Johnson. Si siempre es un placer ver a Monk al piano, en este caso los primeros planos siguiendo el movimiento de los pies del pianista hacen que la música resulte sumamente contagiosa.

El documental se ha publicado en formato VHS y DVD. A continuación se indican algunas de sus ediciones, para las que se han incluido sus carátulas.
Varios Autores – The Greatest Jazz Films Ever (Idem Home Video 2003 / Eforfilms 2005, 2 DVD)
Billie Holiday The Sound Of Jazz (Idem Home Video)

Varios Autores - The Greatest Jazz Films Ever

Ver en YouTube y DailyMotion:
Billie Holiday – “Fine and Mellow” (YouTube)
Thelonious Monk – “Blue Monk” (YouTube)
Count Basie All Stars – “Dickie’s Dream” (Dailymotion)

Tomajazz recomienda… un disco: “At Last” (The Gene Harris/Scott Hamilton Quintet, 1990)

El pianista Gene Harris y el saxofonista Scott Hamilton habían tocado previamente juntos en clubs y festivales, pero este disco producido por Carl E. Jefferson para Concord es su primera sesión de grabación juntos. Sin embargo, por la fluidez y la compenetración que demuestran, cualquiera diría que llevaban toda la vida grabando juntos.

El repertorio se basa en un puñado de standards, algunos de ellos relativamente “oscuros”, que reinterpretan con frescura y elegancia y a los que cada músico aporta un sonido redondo y personal. En las baladas, Scott Hamilton demuestra una vez más su maestría, y no duda en resaltar su faceta más romántica y lírica, que nunca cae en la sensiblería, al mejor estilo de Ben Webster. Por su parte, Gene Harris, ya sea en un grupo reducido o en una big band, es capaz de crear una excitación continua y creciente en cada una de sus intervenciones. En la sección rítmica, el guitarrista Herb Ellis, el contrabajista Ray Brown y batería Harold Jones son todos veteranos de mil batallas, capaces de amoldarse a cualquier contexto musical y aportar una nueva dimensión de swing.

Puede que este disco no sea más que otra sesión de mainstream jazz y que no haya roto barreras ni alcanzado nuevas fronteras musicales. Sin embargo, es un magnífico ejemplo de mainstream jazz hecho en los años noventa, perfecto para disfrutar sin más ambiciones.

Disponible en The Gene Harris/Scott Hamilton Quintet – At Last (Concord CCD-4434)

Escuchar en Spotify: http://open.spotify.com/artist/3W1YyGygI7eWUDWqYP5Tvi

Tomajazz recomienda… un solo: Butch Morris en “Love Is Blindness”

Cassandra Wilson - New Moon Daughter

Aunque Butch Morris sea ahora conocido sobre todo como director de orquesta a través de su sistema de “conducciones” es también un notable trompetista. Desde hace ya muchos años apenas prodiga esta faceta, pero cuando lo hace demuestra su categoría. Cassandra Wilson contó con él en un tema de su disco New Moon Daughter, en concreto en esta balada firmada por U2 –pues sí-. La trompeta con sordina de Morris acompaña a la cantante con una delicadeza exquisita mediante unas pocas notas que forman largas frases descendentes: un ejemplo de sencillez y buen gusto.

En New Moon Daughter, de Cassandra Wilson, grabado en 1995 y publicado por Blue Note (32861).

Escuchar en Spotify: http://open.spotify.com/track/7JeINW0bTTFR19IJnvBuQd

Tomajazz recomienda… un tema: “West End Blues” (Louis Armstrong, 1928)

Louis Armstrong - "West End Blues"

El pasado 28 de junio se celebró el 81º aniversario de la grabación de “West End Blues” por los Hot Five de Louis Armstrong, uno de los monumentos más importantes de la historia del jazz y, por qué no atreverse a decirlo, de la historia de la música del siglo XX.

Armstrong, en solitario, arranca con la famosa cadencia, un diamante de muchos quilates en sólo 12 segundos. Las cuatro notas negras descendentes iniciales actúan como un aviso sonoro, al que siguen unos vertiginosos arpegios ascendentes que nos llevan al do agudo que remata esa primera frase. A continuación, una vibrante línea descendente cargada de blues, que da paso a varios giros cromáticos enlazados pero a la vez suficientemente espaciados. En dos únicas frases, la trompeta de Louis Armstrong sintetiza la historia del jazz anterior y anticipa el futuro de esa música.

El resto del tema, a pesar de lo que se ha escrito en ocasiones, mantiene el mismo nivel. Como momentos estelares podemos destacar el arranque del primer chorus, un sentido homenaje a la grabación original del tema por King Oliver, en el que Armstrong lidera el grupo en armonía con el clarinete de Jimmy Strong sobre el fondo sonoro del trombón de Fred Robinson y que concluye con un arpegio ascendente hasta el si bemol agudo, tras el que Armstrong se toma un respiro y le pasa el testigo a Robinson; el dúo del clarinete chalumeau de Strong con el sobrio, relajado y casi distante scat de Armstrong; y el solo de piano de Earl Hines, en el que su mano izquierda se desplaza arriba y abajo tocando octavas y décimas, con ocasionales acentos en los tiempos débiles, y su mano derecha emplea ya sus conocidas octavas en estilo “trompetístico”. Como guinda, ese dramático si agudo que Armstrong mantiene durante cuatro compases (doce segundos), con el punto justo de vibrato, y que resuelve con cinco furiosas series de cuatro notas  coronadas por un do agudo.

Dos matizaciones finales: para el que piense que la cadencia inicial de Armstrong es una creación absolutamente espontánea y no planificada, se recomienda escuchar el tema “Changeable Daddy Of Mine”, grabado tres años y medio antes (noviembre de 1924) por Margaret Johnson y los Clarence Williams’ Blue Five y, en concreto, el break de Louis Armstrong a la corneta tras el puente (2:12). Por otra parte, para comprobar por qué la calidad como solista de Louis Armstrong estaba a años luz de los demás trompetistas del momento, basta con escuchar el intento de Louis Metcalf (por lo demás, un magnífico instrumentista) de recrear nota por nota esa cadencia en una sesión de la orquesta de Luis Russell liderada por King Oliver y grabada en enero de 1929. Las comparaciones son odiosas, pero ésta lo es aún más.

Disponible en The Complete Hot Five And Hot Seven Recordings (Columbia 63527) y The Hot Fives And Sevens (JSP 100).

Escuchar “West End Blues” (1928, Armstrong-tp) en Spotify: http://open.spotify.com/track/0AwvSzXNlreXbQlpRChybr

Escuchar “Changeable Daddy of Mine” en Spotify: http://open.spotify.com/track/3mtCPS3xgKQI6YtdY7WoUf

Escuchar “West End Blues” (1929, Metcalf-tp) en Spotify: http://open.spotify.com/track/3NcG6BcS77AM77X61gybH1

Tomajazz recomienda… un tema: “On The Corner” (John Patitucci, 1989)

John Patitucci - On The Corner

Reputado contrabajista del cuarteto actual de Wayne Shorter, en los años ochenta John Patitucci era todo un estandarte del jazz fusion, combinando su instrumento acústico con el bajo eléctrico de seis cuerdas, con el que despuntó especialmente en la Chick Corea Elektric Band.

En 1989 grabó On The Corner, una colección de originales de sonido eléctrico donde despuntaba el tema inicial, que daba título al CD (no confundir con el mítico On The Corner que Miles Davis grabara en 1972). Sobre la batería contundente de Dave Weckl y el colchón armónico tejido por John Beasley al piano y Dave Witham a los sintetizadores, Patitucci utiliza la técnica de slap sobre la obsesiva melodía de Judd Miller al EVI (Electronic Valve Instrument, “instrumento electrónico de válvulas”). Posteriormente, en su solo, su bajo habla con la textura de una guitarra para acabar dialogando con Miller en una repetición cíclica del motivo básico de la melodía.

Cuatro minutos de intensidades cambiantes, tensión bien resuelta y sonoridades que, si bien han envejecido muy rápido, definieron con precisión una época y un estilo.