Tomajazz recomienda… un tema: “I Found A New Baby” por Benny Goodman y su sexteto

Charlie Christian. The genius of Charlie Christian

Algunos de los combos de la era del Swing no eran más que una selección de músicos de la correspondiente big band. En el caso de Benny Goodman, sus combos sirvieron además para ir presentando músicos afroamericanos sobre el mismo escenario que sus colegas de ascendencia europea.

Si el trío con Teddy Wilson y el cuarteto con Lionel Hampton ha pasado justamente a la historia, el sexteto con Charlie Christian debe estar como mínimo a la misma altura. No sólo sirvió de entrada de la guitarra eléctrica en la cultura popular del siglo XX, sino que la música que produjo en apenas 18 meses es antológica. En dos etapas (la primera hasta el verano de 1940 con Lionel Hampton, la segunda hasta la primavera del 41 con Cootie Williams y George Auld) este grupo produjo una serie muy consistente de pequeños clásicos.

“I found a new baby” es uno de ellos. Grabado el 15 de enero de 1941 con el añadido de la notable presencia de Jo Jones y Count Basie en la rítmica, el grupo le saca todo el jugo a este agridulce tema en menores, en el que destacan los riffs de acompañamiento detrás de Cootie Williams (tentativos en la primera toma, consolidados en la segunda) y, sobre todo, el espectacular solo de Charlie Christian, perfecto en su sutileza rítmica y visionario de un bebop que estaba a la vuelta de la esquina, pero que él no llegaría a ver.

Disponible en diversas reediciones a nombre de Charlie Christian o Benny Goodman. En la más recomendable por anotaciones y calidad de sonido, la caja de Sony/Legacy The Genius of Charlie Christian (C4K 65564), la toma publicada originalmente figura como alternativa y viceversa.

Escuchar en Spotify:
Toma 1 (alternativa)
Toma 2 (publicada originalmente)

Tomajazz recomienda… un CD: City Gates (George Adams/Don Pullen Quartet, 1983)

George Adams/Don Pullen Quartet - City Gates

Integrantes de una de las últimas bandas del mismísimo Charles Mingus en los setenta, el saxofonista George Adams y el pianista Don Pullen comandaron un inolvidable cuarteto completado por el contrabajista Cameron Brown y el batería, también habitual de Mingus, Dannie Richmond.

Una seña de identidad de la banda fue la combinación de fieras exploraciones avant-garde, especialmente notorias en las frenéticas y voluntariamente sobrecargadas secuencias de notas al piano, y melodías repletas de ingenuidad melódica, como en “Samba For Now”, composición de Pullen. En City Gates se incluye un original de cada uno de los titulares de la banda, se aborda el pasado del jazz (“Nobody Knows The Trouble I’ve Seen”) y se rinden homenajes (“Mingus Metamorphosis”, de Adams, y “Thank You Very Much Mr. Monk”, de Pullen).

City Gates, grabado en marzo de 1983 (Absord 187)

Tomajazz Recomienda… una película: “Jazz On A Summer’s Day” (Bert Stern, 1958)

Jazz On A Summer's Day

En el año 1958 el joven fotógrafo Bert Stern pasó un fin de semana en el festival de Jazz de Newport realizando la que sería su única película. Con cinco cámaras se dedicó a plasmar no sólo la música y a los músicos, sino también a los aficionados y su reacción ante la música (realizando algo parecido a una crónica social), así como el ambiente de las calles, las playas o la regata que en esos momentos tenía lugar en esta ciudad. El tratamiento de la imagen resulta cuando menos heterodoxo para la época. Por poner un ejemplo, justo al comienzo de la película en la actuación de Jimmy Giuffre (con Jim Hall y Bob Brookmeyer) la cámara se centra únicamente en el saxofonista, obviando a los otros dos integrantes de su trío. Este tratamiento informal, a pesar de la economía de medios, logra que su estética resulte plenamente actual.

En lo musical resulta un documento impagable gracias a las actuaciones de Louis Armstrong, Gerry Mulligan (con Art Farmer), Sonny Stitt, George Shearing, Anita O’Day, Dinah Washington, Chico Hamilton, Thelonious Monk (en trío con el contrabajista Henry Grimes y el batería Roy Haynes) o Jimmy Giuffre.

Bert Stern. Jazz On A Summer’s Day (1958)

Tomajazz recomienda… un disco: “Hi-Fi Salute To Bunny” (Ruby Braff, 1957)

Este disco es el sentido homenaje de Ruby Braff a uno de sus ídolos, Bunny Berigan. Acompañado en los vientos por Benny Morton (trombón), Pee Wee Russell (clarinete) y Dick Hafer (saxo tenor), y con el respaldo de una excelente sección rítmica -Nat Pierce al piano, Steve Jordan a la guitarra, Walter Page al contrabajo y Buzzy Drootin a la batería-, Braff interpreta un repertorio vinculado al gran trompetista de Fox Lake, del que cabe destacar “I Can’t Get Started”, que Berigan popularizó gracias a su magnífica grabación para RCA Victor, “Marie”, del cancionero de la orquesta de Tommy Dorsey, o “I Got It Bad (And That Ain’t Good)”, una composición de Duke Ellington que siempre estuvo entre las favoritas de Berigan.

Como Berigan, Ruby Braff es un enamorado de la melodía, que desgrana y desmenuza una y otra vez, armado de una técnica exquisita y un dominio pleno del instrumento. El contraste entre el fraseo de Braff, cargado de la belleza y la serenidad de un templo griego y su tono, redondo y siempre cómodo al oído, con la heterodoxia y el funambulismo sin red de Pee Wee Russell supone uno de los mayores alicientes de este disco.

Disponible en Ruby Braff – Hi-Fi Salute To Bunny (RCA Victor LPM 1510/Mosaic MCD-1016)