Tomajazz recomienda… un tema: “Bye, Bye Blues” por Count Basie

Norman Granz. Héroe para muchos, villano para unos cuantos. En cualquier caso, la caterva de aficionados al jazz le debemos unos cuántos momentos, discográficos para todos, en vivo para los más veteranos.

Count Basie - Jam #3

En su última etapa como productor se encargó de rescatar a viejas glorias. Con Count Basie, por ejemplo, produjo unos cuantos discos con su big band, pero son especialmente recordados los grabados con pequeñas formaciones, como sus dúos con el antitético Oscar Peterson, o las jam sessions.

De los tres elepés de jams publicados originalmente (el segundo y tercero con la formación que detallaremos a continuación), es quizás el tercero el más atractivo, aunque sea sólo porque todos los temas de los dos primeros son blues, y el esquema I-IV-V-I cansa al más pintado. En Jam #3 el repertorio lo componen cuatro viejos standards, en los que los solistas tienen amplio espacio para explayarse, como corresponde a una buena jam.

“Bye, Bye Blues” es el tema que abre el disco y el recomendado en esta ocasión. Con solos, en orden de aparición, de Basie (piano), Eddie “Lockjaw” Davis (exuberante al tenor), Al Grey (trombón, con cita de “Moose the Mooch” incluida), Benny Carter (templando con elegancia al alto), Clark Terry (acariciando con su característico a la trompeta), Joe Pass (inmenso a la guitarra), Louie Bellson (batería) y John Heard (contrabajo).

El porqué de la recomendación es simple: el tema les salió redondo, de una esfericidad perfecta.

“Bye, Bye Blues” está disponible en Count Basie: Jam #3 (Pablo/Fantasy OJCCD-687-2), y se puede escuchar en

Spotify

Tomajazz recomienda… un tema: “I Found A New Baby” por Benny Goodman y su sexteto

Charlie Christian. The genius of Charlie Christian

Algunos de los combos de la era del Swing no eran más que una selección de músicos de la correspondiente big band. En el caso de Benny Goodman, sus combos sirvieron además para ir presentando músicos afroamericanos sobre el mismo escenario que sus colegas de ascendencia europea.

Si el trío con Teddy Wilson y el cuarteto con Lionel Hampton ha pasado justamente a la historia, el sexteto con Charlie Christian debe estar como mínimo a la misma altura. No sólo sirvió de entrada de la guitarra eléctrica en la cultura popular del siglo XX, sino que la música que produjo en apenas 18 meses es antológica. En dos etapas (la primera hasta el verano de 1940 con Lionel Hampton, la segunda hasta la primavera del 41 con Cootie Williams y George Auld) este grupo produjo una serie muy consistente de pequeños clásicos.

“I found a new baby” es uno de ellos. Grabado el 15 de enero de 1941 con el añadido de la notable presencia de Jo Jones y Count Basie en la rítmica, el grupo le saca todo el jugo a este agridulce tema en menores, en el que destacan los riffs de acompañamiento detrás de Cootie Williams (tentativos en la primera toma, consolidados en la segunda) y, sobre todo, el espectacular solo de Charlie Christian, perfecto en su sutileza rítmica y visionario de un bebop que estaba a la vuelta de la esquina, pero que él no llegaría a ver.

Disponible en diversas reediciones a nombre de Charlie Christian o Benny Goodman. En la más recomendable por anotaciones y calidad de sonido, la caja de Sony/Legacy The Genius of Charlie Christian (C4K 65564), la toma publicada originalmente figura como alternativa y viceversa.

Escuchar en Spotify:
Toma 1 (alternativa)
Toma 2 (publicada originalmente)

Tomajazz Recomienda… un programa de televisión: “The Sound of Jazz” (1957)

Billie Holiday - The Sound of Jazz

En 1957 la cadena CBS produjo la serie de diez programas de televisión Seven Lively Arts. Entre ellos dedicaron uno al jazz titulado “The Sound Of Jazz”. A lo largo de una hora recogía la música de un grupo de artistas pertenecientes a varias décadas y estilos. Entre ellos se encontraban Count Basie, Lester Young, Ben Webster, Billie Holiday, Coleman Hawkins, Doc Cheatman, Henry Red Allen, Vic Dickenson, Pee Wee Russell, Thelonious Monk, Jimmy Giuffre, Jim Hall y Gerry Mulligan. Organizados en distintos grupos dejaron para la posteridad una hora de jazz en blanco y negro, en un estudio despojado de todo decorado o adorno, en el que lo importante no era tanto la música sino los músicos, tanto tocando como moviéndose libremente para disfrutar de la música de sus compañeros.

A lo largo de los diez temas hay espacio para que se sucedan una multitud de momentos únicos e inolvidables. Sin embargo, y por encima de todos ellos, hay que destacar la intervención de Billie Holiday interpretando “Fine and Mellow”, en la que aparece acompañada por Mal Waldron, Roy Eldridge, Doc Cheatman, Vic Dickenson, Gerry Mulligan, Coleman Hawkins, Lester Young y Ben Webster entre otros. Un tema en el que Lady Day es capaz de emocionar al más pintado y en el que demostraba una vez más su enorme capacidad como intérprete: sólo por este tema merece la pena echar un vistazo a este programa.

Varios autores - The Greatest Jazz Films Ever

Sería prolijo comentarlos uno a uno, pero no por ello me voy a privar destacar otros dos momento especialmente recomendables. El primero de ellos es la interpretación de “Dickie’s Dream” por los Count Basie All Stars: un tema vibrante en el que los solistas (Count Basie, Freddie Green, Dicky Wells, Coleman Hawkins, Ben Webster, Gerry Mulligan y Roy Eldridge entre otros) se lucen en una fantástica ronda de solos, brillante y sumamente inspirada, repleta de swing. Y por supuesto, ¡como no!, la versión de “Blue Monk” a cargo de Thelonious Monk, Ahmed Abdul Malik y Osie Johnson. Si siempre es un placer ver a Monk al piano, en este caso los primeros planos siguiendo el movimiento de los pies del pianista hacen que la música resulte sumamente contagiosa.

El documental se ha publicado en formato VHS y DVD. A continuación se indican algunas de sus ediciones, para las que se han incluido sus carátulas.
Varios Autores – The Greatest Jazz Films Ever (Idem Home Video 2003 / Eforfilms 2005, 2 DVD)
Billie Holiday The Sound Of Jazz (Idem Home Video)

Varios Autores - The Greatest Jazz Films Ever

Ver en YouTube y DailyMotion:
Billie Holiday – “Fine and Mellow” (YouTube)
Thelonious Monk – “Blue Monk” (YouTube)
Count Basie All Stars – “Dickie’s Dream” (Dailymotion)